2009年05月09日
稲の種まき
空土ファームのある増富地域での田植えは、例年5月中旬～末にかけて行われます。
田植えとは、田んぼに稲の苗を植える大事な作業ですが、実は、田植え前にも大事な作業がたくさんあるのです。
その一つが育苗（イクビョウ）。
読んで字の如く、稲の苗を育てることです。
田んぼという華やかな舞台に上がる前に、1か月半ほど農家のビニールハウスなどで大事に育てられます。
今日は、稲の種まきについてレポートします。
＜お米って？＞
言うまでもありませんね。私たちがいつも食べているご飯です。
そうは言っても、実際には知らないことだらけ。
ここではお米について、ちょっと確認をしてみましょう。
籾（もみ）とは、玄米を包んでいる殻のこと、あるいは殻つきの状態のお米のことを言います。
つまり、秋に収穫した段階のお米が籾です。
その籾を籾すり（籾を外す）したものが玄米で、玄米は通常茶色をしています。
さらに、玄米の茶色の部分を削って精製したものが白米です。（削られた茶色の部分は糠（ヌカ）です）
そして、当たり前のことですが、籾とはお米（稲）の種です。
＜種籾（タネモミ）の催芽＞
籾を播く前には浸水と言って、ある一定の期間、籾を水に漬けます。
１５℃の水の場合、１週間ほどです。
浸水することで、籾が十分に水を吸ってパンパンに膨らみ、催芽(根が出ること)に至ります。
催芽を揃えるコツとしては、１週間の浸水期の最終日に１５時間から２０時間ほど、約30℃のぬるま湯に漬けると、一斉に催芽します。
えがおファームでは、以下のように浸水の7日目に、籾を30℃の風呂に20時間ほど入れてあげます。
こうすることで催芽が揃うのです。
「あ～、いい湯だ。催芽しようっと！！」
下の写真が催芽した籾です。籾からくちばしのように白い根が出ていますね。
催芽した籾
＜籾播き（モミマキ）＞
籾の催芽が完了したらいよいよ籾播き、言い換えればお米の種まきです。
まず、稲用の育苗箱（苗を育てるための箱）に育苗土を入れ、たっぷりと水を含ませます。
土全体に浸みわたるよう、まんべんなく水をかけます。
次に、このしっかりと水を含んだ育苗土の上に催芽した籾を播きます。
籾を播くのにはこのような機械（手動）を使います。ハンドルを回すとベルトの上の育苗箱が移動し、上部の容器から籾が均一に落ちる仕組みです。
籾播きをした後、籾の上からしっかりと水をかけます。
籾を播いた後は、籾が隠れるほどに土をかぶせます（覆土）。覆度も厚さが均一になるように丁寧に行います。
覆土した育苗箱は下の写真の通り、2列にして並べていきます。
写真右の白いものは覆い（トンネル）です。3日間くらい、この覆いをかぶせたままにします。そうすると発芽（土から芽が出てくること）します。
籾を播いて、白いトンネルの中に置くこと3日、籾が一斉に発芽しました！！
発芽が確認できるとホッとします。
「発芽しましたっ！！」
発芽後は土が乾かない程度に水やりをします。発芽から5日間程度はまだ芽が軟弱なため、外の厳しい環境（急激な温度変化や強い紫外線）から守るために、白いトンネルはかぶせたままにします。
「発芽後3日の写真です。」
発芽から1週間もすると、芽の長さが3cm以上になり、緑も濃くなります。
こうなったら日中は日に当てて、たっぷりと光合成をさせます。
夜は寒いので、毎晩トンネルをかぶせてあげます。
下が発芽後1週間ほどの写真です。
「写真右下の苗の緑が欠けているところは、ネズミに食われた部分です」
さあ、田植えまであと1か月。
これからの苗の成長も楽しみですね。
農場長からのレポートでした。
